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Ciência Complexas moléculas orgânicas em meio interestelar foto arquivo PUBLICIDADE PUBLICIDADE Astrofísicos descobrem complexas moléculas orgânicas algumas vez encontradas no meio interestelar. A descoberta no universo longínquo duma molécula formada por três anéis hexagonais de carbono, circundados por átomos de hidrogénio, chamada também antraceno, pode ajudar a resolver um mistério da astrofísica que desafia os cientistas há décadas – como as moléculas orgânicas podem surgir no Espaço.

A descoberta foi feita por uma equipa de cientistas do Instituto de Astrofísica das Canárias, na Espanha, e da Universidade do Texas, nos Estados Unidos. Precursores da vida a 700 anos-luz do Sol “Detectámos a presença de moléculas de antraceno numa nuvem densa na direcção da estrela Cernis 52, na constelação de Perseu, a cerca de 700 anos-luz do Sol,” explica Susana Iglesias Groth, coordenadora do estudo. O próximo trabalho a desenvolver será detectar a presença de aminoácidos no meio interestelar.

Moléculas como o antraceno são pré- bióticas, o que significa que, quando elas são submetidas à radiação ultravioleta e combinadas com água e amónia, podem produzir aminoácidos e outros componentes essenciais para o desenvolvimento da vida. “Há dois anos atrás”, conta a astrofísica espanhola Susana, “encontrámos a prova da existência de uma outra molécula orgânica, o naftaleno, no mesmo lugar. Então tudo indica que descobrimos uma região de formação estelar rica em química pré-biótica.

” Aloéeo anti-inflamatório A nova descoberta indica que uma boa parte dos componentes-chave na química pré-biótica terrestre podem estar presentes na matéria interestelar. Até agora, o antraceno havia sido detectado apenas em meteoritos – nunca no meio interestelar. Formas oxidadas dessa molécula são comuns em sistemas vivos e são bioquimicamente activas. Na Terra, o antraceno oxidado é um componente básico da planta aloé, com propriedades anti-inflamatórias.

Espectroscopia do meio interestelar Desde meados de 1980, centenas de bandas encontradas no espectro do meio interestelarconhecidas como bandas espectrais difusastêm sido associadas com a matéria interestelar, mas a sua origem não havia sido identificada até agora. A nova descoberta indica que elas podem originar-se de formas moleculares baseadas em antraceno ou em naftaleno. Como elas estão largamente distribuídas no Espaço interestelar, podem ter desempenhado um papel fundamental na produção de muitas das moléculas orgânicas presentes no momento da formação, por exemplo, do Sistema Solar.

O Livro dos Espíritos Estas observações, que foram efectuadas no telescópio William Herschel em Roque de los Muchachos, Observatório de La Palma , nas Ilhas Canárias, e com o telescópio HobbyEberly no Texas, nos Estados Unidos, dão-nos uma indicação de que a química básica da vida pode ser detectada muito longe do planeta Terra, orbitando outras estrelas, e validando o que há mais de 150 anos “O Livro dos Espíritos” atesta, particularmente na pergunta 45: «Onde estavam os elementos orgânicos, antes da formação da Terra?

Resposta: Achavam-se, por assim dizer, em estado de fluido no Espaço, no meio dos Espíritos, ou em outros planetas…». Por Luís de Almeida legenda FOTO: Moléculas como o antraceno são prebióticas, o que significa que, quando elas são submetidas à radiação ultravioleta e combinadas com água e amónia, podem produzir aminoácidos e outros componentes essenciais para o desenvolvimento da vida. [Créditos da Imagem: Gaby Perez/Susana Iglesias-Groth, Instituto de Astrofísica das Canárias].