onjunto de protocolos) estabelece um conjunto de regras que permitem que um dado computador, de uma determinada rede, consiga comunicar com qualquer computador de outra rede. Assim, a Internet é uma rede virtual composta por um enorme conjunto de redes de computadores, públicas e privadas, espalhadas por todo o mundo, que, mesmo tendo características diferentes, estão interligadas e podem ser vistas como uma única rede gigante.
A navegação na web pode ser comparada a um passeio por inúmeras bibliotecas públicas, e a utilização do correio electrónico assemelha-se ao modo como usamos o correio tradicional. O serviço mais usado actualmente na Internet designa-se por World Wide Web (em abreviatura WWW, Web ou W3), que é composto por um conjunto de componentes que permitem aceder, procurar e disponibilizar, de forma quase intuitiva, informação na Internet.
A precursora da Internet foi a Arpanet, que resultou de uma decisão do governo dos EUA, em finais dos anos 60, de criar uma rede que interligasse vários computadores espalhados pelo país. A Internet, termo que substituiu Arpanet nos inícios dos anos 80, mais concretamente em 1982, começou por ser usada principalmente por instituições militares e académicas mas, a partir do início dos anos 90, foise vulgarizando entre o cidadão comum, sendo hoje vista por muitos como instrumento de trabalho e de negócios, graças à quantidade de informação (a maior parte gratuita) e ao número de utilizadores que alcança.